Вечная весна

Акт I: Солнечный день

Глава 1: Маленький принц

— Приключение! — Маленький принц сиял от счастья.

Одна из его крошечных ножек стояла на большом булыжнике. Ярко-алый плащ развевался на ветру. Тот тихонько пробирался сквозь деревья из-за моря, и щекотал мальчика своим холодом. В руке, высоко поднятой в небо, он держал необычную палку с раздвоенным началом, которое имитировало гарду меча. На густые рыжие волосы посажена золотая корона, сияющая на ярком солнышке.

За принцем наблюдал доблестный рыцарь в бледном доспехе. Его тяжёлый меч, гроза всех страшных монстров, был надёжно закреплён в ножнах на поясе. Он снизу вверх смотрел на мальчика, взобравшегося на камень. Жаль, что через забрало шлема не было видно его лица, но он наверняка улыбался.

— Наконец отец отправил меня в настоящее приключение!

— Да, ваше маленькое высочество, это так. — Вдумчиво подметил грубый, но приятный голос стражника. — Вам стоит быть аккуратнее и держаться подле меня.

— Конечно-конечно, господин рыцарь! — Счастливо ответил принц, расплываясь в улыбке.

— Спрыгивайте с камня. Я вас поймаю.

Заботливый рыцарь подошёл к булыжнику. Его сильные руки поднялись к мальчику. Железные длани разомкнулись, в полной готовности встретить принца.

Мальчик аккуратно подошёл к краю камня, медленно переставляя ноги. Перед самым обрывом, он немного задумался. Однако принц доверял рыцарю, и сомнения не продлились долго. Он прыгнул на встречу стражнику, и тот поймал его в воздухе, заключив в объятия, и закрутив вокруг себя. Мальчик рассмеялся, пока потоки ветра били его по лицу.

Но ветер, по своей сути, коварная стихия. Его струйки сбили с лохматой головы корону, и та с громким звоном ударилась о булыжник, и покатилась вниз по склону, ещё дальше от отцовского замка. Принц громко ахнул от возмущения, и начал мотать руками и ногами, чтобы рыцарь его отпустил. Тот, без промедления, поставил мальчика на землю.

Маленький потеряшка уже готов был отправиться за короной, но что-то не давало. Тоска по родному гнезду. Конечно, он был там всего час назад, но уже скучает по отцу. Мальчик развернулся в сторону гигантского замка. Его шпиль пробивал пушистые облака и уходил далеко в небо. Золото сверкало и пестрило различными цветами. Белый камень приятно слепил взгляд. На лице вновь проявилась улыбка, которая словно специальна была создана для принца.

— Ой-ой, ваше маленькое высочество! — Окликнул мальчика рыцарь. — Корона сейчас совсем укатится!

Принц развернулся в сторону склона.

— Правда ведь! — Крикнул он.

Корона убегала от них по крутому луговому склону. Пока мальчик смотрел на замок, она уже сбежала от них так далеко, что докатилась до самого моста. Глупенький принц начал прыгать на месте.

— Она убегает!

— К сожалению, маленький лорд! — Согласился страж. — Садитесь на мои плечи, и мы быстро нагоним непоседлевую проныру!

— С удовольствием, господин рыцарь!

Стражник встал на одно колено, заведя руки за спины так, чтобы образовать для юнца ступеньку. Чудесное зрелище, подумал принц, и не раздумывая опёрся ножками об ипровизированную ступень. Мальчик был совсем маленького роста, в сравнении с громилой рыцарем, и ноги легко удержались на ладонях. Страж слегка приподнял руки, что позволило принцу закинуть ножки на плечи защитника.

— Поскакали, мой лорд?

— Да! — Радостно воскликнул принц, подняв свой палка-меч вперёд.

Рыцарь поднялся, и со всех ног, которые у него были вдвое, если не втрое больше чем у принца, он понёсся по склону. Тяжёлые доспехи шуршали и звенели, будто под мальчиком был настоящий конь. Счастливый глупенький юнец мотал ногами, рассекая пакостный ветер.

Мостик вдалеке, пересекавший реку, был совсем прямой. Корона быстро угомонилась едва встав на его дощечки.

Рыцарь, тем временем, уже приближался к короне. На лице мальчишки снова появилась радостная улыбка. Как жаль, что её не мог видеть доблестный скакун-защитник.

И вот, странники уже у цели. Небольшой хрупкий мостик из неровных деревяшек. Дырявые и неудобные перила располагались по бокам. Такая небрежность добавляла ещё больше красок в этот прекрасный луг. Рыцарь вновь встал на одно колено, позволив принцу спешиться. Мальчик замотал ножками, и одним махом спрыгнул, разведя руками.

— Та-дам! — Завопил он, протянув букву “м”.

Рыцарь определённо улыбался. Мальчик чувствовал это.

Принц обернулся к одинокой короне посередине мостика. Та, совсем запыхавшись, лежала и не двигалась. Мальчик собирался бежать в её сторону, чтобы быстрее вернуть её, но тут случилась неожиданная беда. Река зашумела, зашипела. Волны бились о мост и берег. Вода воспротивилась мальчику.

Принца зашатало из стороны в сторону на пьяном мосту. Как хорошо, что тут как тут был рыцарь, который сразу схватил мальчика сзади, поддерживая его на ногах. и не давая упасть.

Из рук стража принц наблюдал за короной, которая пыталась удержаться на этих небольших дощечках. Как бы корона не пыталась, дождаться хозяина ей было не суждено. Из-за холма показались маленькие рыбки-форели, которые со всей скорости бежали на своих ножках к мосту. Их длинные-длинные ноги были волосатыми, а на ступнях они носили глупые чёрные башмачки.

Рыбки быстро-быстро добежали до мостика, и, совладав с буйным течением, схватили корону в свои цепкие жабры. Позади них шёл увесистый сом. Густая седая бородка украшала его лицо, а чешуйчатая лысина нуждалась в головном уборе. Рыбий старейшина подошёл к своим верным подданным, и форелька отдала ему корону. Он взял её в свои накаченные жабрища, и надел на свою голову. Та прилипла к ней, и засияла на макушке.

Принц всё это время смотрел на них с открытым ртом, полный удивления. Он хотел что-то выкрикнуть им, но открытый рот совсем не хотел ничего говорить. Рыцарь бережно хлопнул его по плечу, давая знать, что он не один. И тогда, мальчик, набравшись смелости, начал свой разговор, перебивая громкие волны.

— Эй вы, рыбки-негодники! — Начал он своим писклявым и глупеньким голоском. — А ну-ка, отдали мне живо мою корону!

— А с чего-й то-сь она твоя? — Старчески и длинно проговорил старейшина Сом. — Может она и вовсе была ничейной! Я же не видел тебя в ней!

— Да-да-да! — Запищали рыбки. — Дядя-сом подобрал ничейную корону, и теперь она его!

— Ах так, значит-ся? — Топнул ножкой принц. — Тогда я отберу её у вас!

Но к сожалению у судьбы были другие планы. Волны поднялись ещё выше, и забили о мост настолько сильно, что тот совсем дал слабину. Доски затрещали, и строение разломалось. Некоторые рыбки, вместе с дощечками, попадали в воду. Они забили своими жабрами, с писком что-то выкрикивая. А волнам было всё равно, они уносили дощечки с невезунчиками куда-то далеко. Как жаль, что рыбки не умели плавать. Хоть мальчик и был сильно обижен на рыбок, но ему бы не хотелось, чтобы вода попала им в их жабры.

К сожалению или к счастью, старейшина-сом тоже оказался в воде. Он, вместе с короной, помчался по течению, горланя что-то в воду.

— Нет-нет-нет! — Голос принца сорвался на писк. — Корона не должна уплыть!

Однако они ничего не могли сделать. Вода уносила прочь рыб и корону вместе с ними. Мальчик присел, и начал тихонько плакать, прижав коленочки к груди. Рыцарь быстро встал на одно колено, и бережным голосом обратился к мальчику.

— Ваше маленькое высочество, не нужно плакать! — Говорил страж. — Мы обязательно найдём вашу корону!

— Правда? — Заплаканным голосом спросил мальчик, показывая голову из-за коленок

— Правда-правда, мой маленький лорд! — Закончил рыцарь, и достал меч из ножен, направив его в небо. — Мы обязательно накажем рыбок и вернём вашу корону!

⋘ ──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙

— Входите! — Грубым и старческим воплем пророкотал мерзкий голос оповестителя.

Обветшалые каменные стены, покрывшиеся мхом, настолько теснили рыцаря, что могло показаться, будто это вовсе не коридор, а какая-то канализация под замком. Здоровяк бочком протиснулся через коридор прямо к высоким дверям-воротам. Рядом стоял сгорбленный оповеститель в кроваво-багровой мантии. Из под капюшона виднелось дряхлое морщинистое лицо, покрытое вздутыми прыщами. Губы всё ещё тряслись после громкого крика.

Гилбард полагался на старика, но тот и пальцем не пошевелил, чтобы открыть двери. Подождав ещё немного, рыцарь сам распахнул врата двумя сильными руками. Дряхлое дерево заскрепело и заскрежетало об пол. Страж шагнул в тронный зал. Он был слегка цивильнее, в сравнении с никчёмным коридором. Стены были не такие обветшалые, деревянный потолок не был испещрён дырами, и здесь даже не так сильно воняло. По обе руки от Гилбарда располагались каменные колонны. За ними были мозаичные окна, открывавшие вид на желтовато-блеклое небо.

Во главе всего этого стоял каменный трон, без каких либо удобств. На нём восседал король. Дряхлый старикан лет шестидесяти, вцепился в трость, чтобы хоть как-то держаться сидя. Всё тело тряслось, а красная, как и всё вокруг, мантия, была испачкана всеми пятнами, которыми только можно было её испачкать. На лысой голове редко появлялись участки длинных седых и сальных волос. Лицо было покрыто густой щетиной и испещрено глубокими старческими морщинами.

Король поднял свой взгляд, сразу показав гневный оскал.

— Гилбард… — Проговорил он сквозь зубы.

— Да, ваша светлость, гроза всех морей и земель когда-либо виданных. Ужасающий и милостливый, всепобеждающий и чарующий король Ранамар Третий. — Рыцарь встал на одно колено, достав меч из ножен, и уткнув его в каменный пол. — Я покорно слушаю ваш приказ.

— Приказ? — Гнусно вопрошал старик. — Лучше бы ты сказал “приказы”. Выполнить один единственный приказ может и бродяжка с улицы, а вот для многочисленных приказов короны есть вы, доблестные рыцари. В прочем, не столь отличающиеся от всякого отребья.

— Простите, ваша светлость, моя вина.

— Не стоит подлизываться, Гилбард. — Король громко высмаркался. — Я дам тебе самый важный приказ из всех, которые кто-либо когда-либо давал.

Кровь застыла в жилах. Рыцаря охватил трепет. Однако он был перемешен со страхом.

— Ты самый доблестный воин из всех ныне живущих.

— Неслыханная милость говорить так о вашем покорном подданном.

— Хорошо, Гилбард, больше так не буду. — Ранамар засмеялся. Смех скрежетал подобно сверчкам, только ещё гнуснее. Наконец, успокоившись, король прокашлялся, и помрачнел в лице. — Ты же встречался с моим сыном?

— Да, ваша светлость. Неоднократно виделся с принцем Мосси.

— Ты замечал что-то… — Старик пососал губу, прошёлся по ней языком в раздумьях. — Странное в его поведении?

— Если вы считаете его поведение странным, то да, замечал.

— Если ваша железная голова способна слушать, то вы точно слыхали о “солнечных” детях. — Король отвернулся, прошипев от омерзения. — Так вот… Мосси нельзя назвать солнечным. Это слово слишком мягко по отношению к нему.

По какой-то причине стражу было мерзко и неприятно выслушивать такое в адрес принца, хоть он с ним даже никогда не говорил.

— В общем, он совсем идиот. — Подытожил Ранамар. — Мальчик видит мир не таким, какой он есть на самом деле. Он слишком тупой, чтобы понять всю тяжесть нашего бремени.

— К чему вы ведёте, ваша милость? — Еле еле вырвалось из открытого от удивления рта Гилбарда.

— Он не достоин называться принцем. — Король сплюнул на пол.

В зале повисло молчание. Рыцарь всё ещё покорно стоял на одном колене, уткнувшись взглядом в пол.

— Вы хотите лишить его права на престол?

— Нет, чёрт бы тебя побрал! — Огрызнулся старик. — Я не хочу даже видеть это недоразумение у себя в замке. Не то что в замке, даже в городе. Да и не то что в городе, даже в стране!

Гилбард громко сглотнул.

— Так вот, Гилбард. — Отдышавшись продолжил Ранамар. — У меня есть знакомый, далеко отсюда, живёт в западных болотах. Его называют “Доктор время”.

При произнесении этого имени сердце забилось быстрее, а кровь застучала в висках, хотя страж даже не знал, кто это.

— У него есть отличная клиника для солнечных детей и солнечных… не детей, и солнечных… В общем для всякой пакости.

— К чему же вы ведёте, ваша светлость?

— Уведи мальчика прочь, в клинику. Пусть Доктор время позаботиться о том, чтобы я его больше никогда не видел, и ничего о нём больше никогда не слышал. — Король некоторое время помолчал. — Ты меня понял, Гилбард?

— Да, ваша светлось. — Безэмоционально проговорил страж.

Глава 2: Коралловый риф

— Не стоит так сильно растягивать привал. — Уставшим голосом подметил рыцарь.

— Но я уста-а-ал!

Принц, сидевший на бревне у потухшего кострища, наклонился назад. Сила гравитации, к сожалению, переборола его попытки летать. Мальчик плашмя упал на землю. Он несколько секунд потупился, с поднятыми вверх ногами, пока не смирился с лежачей судьбой, и не опустил их на брёвнышко.

— Ваше маленькое высочество, нам пора.

— Ещё чу-у-у-чуть!

Мосси перевалился со спины на бок, рассматривая грязь. По ней бегали муравьи, перетаскивая травинки и листочки. Казалось, что они что-то поют, для поднятия командного духа. Жаль, что принц не знал муравьиного языка.

— Ну хватит! — Скомандывал Гилбард. — Уже смеркается. Скоро ночь. А в ночи мы не сможем найти вашу корону.

— Угу… — Грустно промямлил принц.

Рыцарь подошёл к нему и протянул стальную ладонь. Маленькие пальцы мальчика обхватили его, и резким рывком он поднялся на ноги, слегка пошатавшись.

— Вот и славно. Пора в путь.

⋘ ──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙

Уже совсем вечерело. Солнышко лениво выглядывало из-за горизонта, совсем-совсем уставшее держаться за небо. Принц шаркал ножками по мощёной гравием дорожке. Рыцарь очень странно себя вёл. Его речи стали более… Стальными? Грубыми, депрессивными. Казалось, что когда Мосси смотрел в дыры забрала, он видел то, что видит сам Гилбард.

— Мосси, мы пришли.

Мальчик поднял взгляд. Гигантские горные хребты расходились в разные стороны, окружая путников. Из-за крон деревьев было видно мало, но достаточно, чтобы понять, насколько эти горы велики.

— Ой-ой… — Обронил принц. — А как мы через них пройдём?..

Рыцарь хмыкнул.

— Подойдём к горе — там и поймём.

⋘ ──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙

Выйдя из чащи леса, странников поприветствовала широкая равнина, прямо перед горами. По правую руку был морской берег. Река впадала в эту водную пучину, не оставляя надежды найти корону.

Принц приуныл. Голова опустилась, разглядывая башмаки.

— Ваше маленькое высочество, там вдалеке… — Подметил рыцарь. — Вы видите?

Мосси некоторое время потупился, пока до него наконец не дошли слова Гилбарда. Он поднял голову. Прямо на берегу стояли сотни красивых деревянных домов, объединённые мостами. Некоторые из них стояли в самой воде, и их держали только сваи.

— Ого-го… — Удивлённо вырвалось изо рта принца.

— Коралловый риф. Деревня рыбаков. — Рыцарь вглядывался в освещаемое луной поселение. — Небольшое поселение, формально является независимым.

— Небольшое?! — Вскрикнул Мосси.

— Ну… Да. — Непонимающе ответил Гилбард.

Принц хмыкнул. Он был так очарован красотой этого места, что ему уже скорее хотелось увидеть всё это вблизи. Разглядеть, потрогать. Мосси рванул по равнине, в направлении деревни. Низкая трава щекотала ноги. Мальчик то и дело спотыкался о камушки, но чудом держал равновесие. Чем ближе он приближался к поселению, тем холоднее был морской воздух.

Рыцарь также рванул за принцем, чтобы не потерять его из виду.

— Принц, постойте!

— А ты догони! — Усмехнулся Мосси, продолжая бежать.

Латные доспехи Гилбарда не позволяли ему догнать принца, что определённо радовало, ведь ножки у мальчика были не сильно длинные. Мосси бежал так быстро, как только мог. Прошло не так много времени, прежде чем его глазу не предстали коралловые рифы вблизи. Высокие деревянные ворота с аккуратной резьбой встречали путников.

Принц остановился, вглядываясь вдаль. Прямо в воротах стоял неизвестный. Высокий пират с седой бородой. На голове красная дырявая бандана, из которой выглядывают то чёрные, то белые волосы. Длинное пальто было настолько длинным, что закрывало ноги. Пират был сплошным треугольником. Он улыбнулся во весь рот, и Мосси обнаружил нечто странное. Во рту у пирата было несколько рядов зубов. Так много, что не было видно самой гортани.

— Треклятый ветер! — Выкрикнул пират, разводя руками. — Незнакомые путники решили навестить коралловые рифы! Милости просим, господа! Милости просим!

⋘ ──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙

Гилбард еле догнал принца, что как идиот бежал к полуразваленному поселению. Несколько сгнивших домиков готовы были обрушиться в любую секунду, что сильно беспокоило рыцаря. Он быстро подошёл к мальчику, положив тяжёлую руку ему на плечо. Однако Мосси был увлечён другим. Прямо напротив, в разрушенных деревянных пошарпанных воротах, стоял незнакомец.

Уродливый старик с глубокими морщинами. Макушка головы была оторвана. Было видно запёкшуюся кровь и череп. На редких участках кожи всё ещё росли волосы. Под большим и кривым носом Гилбард увидел отвратительную жуткую улыбку, что сразу настроила его против этого урода. Поношенное пальто, изодранное во всех местах, ещё больше нагоняло жути. Вишенкой на торте было ожерелье из зубов, висевшее на крепкой шее. Здоровяк развёл руки.

— Ох-х! — Протянул он, пьяным говором. — Путнички-треклятые! Доброго здоровьица! Рад видеть вас в… ик!.. Коралловых рифах!

Пирата раскачивало из стороны в сторону. На поясе была бутылка с алкоголем сомнительного качества. Гилбард взглянул на Мосси. Тот сиял, расплывшись в улыбке. Рыцарь отпихнул мальчика, и встал перед ним, положив руку на эфес меча.

— Кто ты?

— Я? — Удивлённо указал на себя пират. — Да как можно меня не знать! — Старик рассмеялся, икая и кашляя. — Я же капитан Зубило! Великий и ужасный покровитель коралловых рифов и северного моря!

— Что у тебя с головой? — Гилбард обвёл рукой окровавленную макушку. — Шрам войны?

— Он самый, господин хороший, он самый.

Зубило постучал по черепу.

— Совсем уже зажил. За то какие силы дал!

— Прежде я не видел шрамов войны своими глазами.

— На войнах что-ль не был?

— Был конечно. Но не там, где говорят голоса мира. — По телу рыцаря побежали мурашки. Даже сквозь забрало, обычно приглушённый голос, прозвучал громче, когда Гилбард упомянул голоса.

— И слава богу. — Выкрикнул капитан. — Я видел смерть там. Я мечтал о ней!

Зубило схватил ожерелье, придвинув его ближе к лицу.

— Но я не мог. Не получалось, сколько бы я не пытался. — Пират помрачнел. Весь алкоголь мигом выветрился, вместе с этим диалогом. — Там, где говорят голоса мира, смерть — единственная милость.

— Однако вы здесь. — Закончил рыцарь, определённо исполнившись некоторым уважением к собеседнику. — В чём суть вашего шрама?

— Один из страннейших шрамов войны, однако действенных.

Капитан схватился за один зуб на ожерелье, и резко дёрнул. Он мигом выскользнул из верёвки, но не повредил её. Зубило поднёс его к своему лицу.

— Управление зубами. Бред, да? — Усмехнулся он.

Зуб начал увеличиваться, пока не достиг размеров кулака. Зубило обхватил его тремя пальцами, и резко дёрнул рукой. Зуб, с бешеной скоростью, полетел вперёд, пробив деревянный столб ворот. Те покосились, заскрипели, и с грохотом упали. Песок разлетелся во все стороны, и ветер быстро разнёс его прочь.

Гилбард с открытым ртом смотрел на всё это, не веря своим глазам. Конечно, он слышал про шрамы войны, но не думал, что это реально. Честно, он и в голоса мира не особо верил.

— Ва-а-ау! — Прокричал Мосси. — Прям изо рта стреляете! Как круто!

— А? — Спросил капитан.

— Не обращайте внимания. Принц иногда видит… — Рыцарь впал в ступор, пытаясь подобрать слова. — Не то, что видят другие.

— Взгляд вечной весны?

— Не слышал о таком.

— Хах, само собой! — Самодовольно усмехнулся Зубило. — Голоса уже давно не рассказывали эту историю! Тогда это прозвали взглядом вечной весны. Честно… — Пират задумался. — Я не помню в деталях в чём суть этого недуга. Понимаете ли, голоса действительно давно не разносили слухи об этом.

— Значит он просто солнечный.

— Это вам сказал доктор время?

— Это мне сказал его величество Ранамар.

— Ох, вы из Третьего Рима? — Надменно произнёс Зубило. — Обычно там обитают только напыщенные ублюдки, такие же, как ваш король.

Неожиданно для всех, зуб вернулся в ожерелье, заметно сбавив в размере. Пират не предал этому особого значения, просто поправил верёвочку.

— Я не позволю говорить такое в адрес его величества.

Рыцарь крепче схватился за эфес. Быстрым движением он достал меч из ножен, и рванул к капитану. Один взмах, и сталь должна была разрубить Зубило. Но один из зубов сам вынырнул из ожерелья, разросся до размеров головы, и заблокировал лезвие. Меч застрял в зубе. Тот ещё больше увеличивался в размерах, пока не стал настолько большим, что вырвал оружие из рук рыцаря. С грохотом зуб упал на песок.

— Со мной такое не сработает. — Зуб начал медленно уменьшаться, освобождая меч. — Надеюсь, это послужит вам уроком, что шрамы войны — жуткая вещь. Лучше не связываться с их носителями.

Зуб вернулся обратно в ожерелье. Капитан хмыкнул и развернулся.

— Домик справа свободен. Придёте в себя — поговорим. Я сделаю вид, что вы из усталости набросились на меня. — Перед тем как уйти, капитан ещё раз повернулся к рыцарю. — Я делаю это лишь из уважения к мальчику. Если у него правда взгляд вечной весны, то он точно не должен попасть в руки доктора время. Я надеюсь, вы не идиот, господин рыцарь.

После этих слов капитан удалился, медленно растворяясь в буре песка, разведённой холодным морским ветром.