Маленькое высочество

Акт I: Солнечный день

Глава 1: Маленький принц

— Приключение! — Маленький принц сиял от счастья.

Одна из его крошечных ножек стояла на большом булыжнике. Ярко-алый плащ развевался на ветру. Тот тихонько пробирался сквозь деревья из-за моря, и щекотал мальчика своим холодом. В руке, высоко поднятой в небо, он держал необычную палку с раздвоенным началом, которое имитировало гарду меча. На густые рыжие волосы посажена золотая корона, сияющая на ярком солнышке.

За принцем наблюдал доблестный рыцарь в бледном доспехе. Его тяжёлый меч, гроза всех страшных монстров, был надёжно закреплён в ножнах на поясе. Он снизу вверх смотрел на мальчика, взобравшегося на камень. Жаль, что через забрало шлема не было видно его лица, но он наверняка улыбался.

— Наконец отец отправил меня в настоящее приключение!

— Да, ваше маленькое высочество, это так. — Вдумчиво подметил грубый, но приятный голос стражника. — Вам стоит быть аккуратнее и держаться подле меня.

— Конечно-конечно, господин рыцарь! — Счастливо ответил принц, расплываясь в улыбке.

— Спрыгивайте с камня. Я вас поймаю.

Заботливый рыцарь подошёл к булыжнику. Его сильные руки поднялись к мальчику. Железные длани разомкнулись, в полной готовности встретить принца.

Мальчик аккуратно подошёл к краю камня, медленно переставляя ноги. Перед самым обрывом, он немного задумался. Однако принц доверял рыцарю, и сомнения не продлились долго. Он прыгнул на встречу стражнику, и тот поймал его в воздухе, заключив в объятия, и закрутив вокруг себя. Мальчик рассмеялся, пока потоки ветра били его по лицу.

Но ветер, по своей сути, коварная стихия. Его струйки сбили с лохматой головы корону, и та с громким звоном ударилась о булыжник, и покатилась вниз по склону, ещё дальше от отцовского замка. Принц громко ахнул от возмущения, и начал мотать руками и ногами, чтобы рыцарь его отпустил. Тот, без промедления, поставил мальчика на землю.

Маленький потеряшка уже готов был отправиться за короной, но что-то не давало. Тоска по родному гнезду. Конечно, он был там всего час назад, но уже скучает по отцу. Мальчик развернулся в сторону гигантского замка. Его шпиль пробивал пушистые облака и уходил далеко в небо. Золото сверкало и пестрило различными цветами. Белый камень приятно слепил взгляд. На лице вновь проявилась улыбка, которая словно специальна была создана для принца.

— Ой-ой, ваше маленькое высочество! — Окликнул мальчика рыцарь. — Корона сейчас совсем укатится!

Принц развернулся в сторону склона.

— Правда ведь! — Крикнул он.

Корона убегала от них по крутому луговому склону. Пока мальчик смотрел на замок, она уже сбежала от них так далеко, что докатилась до самого моста. Глупенький принц начал прыгать на месте.

— Она убегает!

— К сожалению, маленький лорд! — Согласился страж. — Садитесь на мои плечи, и мы быстро нагоним непоседлевую проныру!

— С удовольствием, господин рыцарь!

Стражник встал на одно колено, заведя руки за спины так, чтобы образовать для юнца ступеньку. Чудесное зрелище, подумал принц, и не раздумывая опёрся ножками об ипровизированную ступень. Мальчик был совсем маленького роста, в сравнении с громилой рыцарем, и ноги легко удержались на ладонях. Страж слегка приподнял руки, что позволило принцу закинуть ножки на плечи защитника.

— Поскакали, мой лорд?

— Да! — Радостно воскликнул принц, подняв свой палка-меч вперёд.

Рыцарь поднялся, и со всех ног, которые у него были вдвое, если не втрое больше чем у принца, он понёсся по склону. Тяжёлые доспехи шуршали и звенели, будто под мальчиком был настоящий конь. Счастливый глупенький юнец мотал ногами, рассекая пакостный ветер.

Мостик вдалеке, пересекавший реку, был совсем прямой. Корона быстро угомонилась едва встав на его дощечки.

Рыцарь, тем временем, уже приближался к короне. На лице мальчишки снова появилась радостная улыбка. Как жаль, что её не мог видеть доблестный скакун-защитник.

И вот, странники уже у цели. Небольшой хрупкий мостик из неровных деревяшек. Дырявые и неудобные перила располагались по бокам. Такая небрежность добавляла ещё больше красок в этот прекрасный луг. Рыцарь вновь встал на одно колено, позволив принцу спешиться. Мальчик замотал ножками, и одним махом спрыгнул, разведя руками.

— Та-дам! — Завопил он, протянув букву “м”.

Рыцарь определённо улыбался. Мальчик чувствовал это.

Принц обернулся к одинокой короне посередине мостика. Та, совсем запыхавшись, лежала и не двигалась. Мальчик собирался бежать в её сторону, чтобы быстрее вернуть её, но тут случилась неожиданная беда. Река зашумела, зашипела. Волны бились о мост и берег. Вода воспротивилась мальчику.

Принца зашатало из стороны в сторону на пьяном мосту. Как хорошо, что тут как тут был рыцарь, который сразу схватил мальчика сзади, поддерживая его на ногах. и не давая упасть.

Из рук стража принц наблюдал за короной, которая пыталась удержаться на этих небольших дощечках. Как бы корона не пыталась, дождаться хозяина ей было не суждено. Из-за холма показались маленькие рыбки-форели, которые со всей скорости бежали на своих ножках к мосту. Их длинные-длинные ноги были волосатыми, а на ступнях они носили глупые чёрные башмачки.

Рыбки быстро-быстро добежали до мостика, и, совладав с буйным течением, схватили корону в свои цепкие жабры. Позади них шёл увесистый сом. Густая седая бородка украшала его лицо, а чешуйчатая лысина нуждалась в головном уборе. Рыбий старейшина подошёл к своим верным подданным, и форелька отдала ему корону. Он взял её в свои накаченные жабрища, и надел на свою голову. Та прилипла к ней, и засияла на макушке.

Принц всё это время смотрел на них с открытым ртом, полный удивления. Он хотел что-то выкрикнуть им, но открытый рот совсем не хотел ничего говорить. Рыцарь бережно хлопнул его по плечу, давая знать, что он не один. И тогда, мальчик, набравшись смелости, начал свой разговор, перебивая громкие волны.

— Эй вы, рыбки-негодники! — Начал он своим писклявым и глупеньким голоском. — А ну-ка, отдали мне живо мою корону!

— А с чего-й то-сь она твоя? — Старчески и длинно проговорил старейшина Сом. — Может она и вовсе была ничейной! Я же не видел тебя в ней!

— Да-да-да! — Запищали рыбки. — Дядя-сом подобрал ничейную корону, и теперь она его!

— Ах так, значит-ся? — Топнул ножкой принц. — Тогда я отберу её у вас!

Но к сожалению у судьбы были другие планы. Волны поднялись ещё выше, и забили о мост настолько сильно, что тот совсем дал слабину. Доски затрещали, и строение разломалось. Некоторые рыбки, вместе с дощечками, попадали в воду. Они забили своими жабрами, с писком что-то выкрикивая. А волнам было всё равно, они уносили дощечки с невезунчиками куда-то далеко. Как жаль, что рыбки не умели плавать. Хоть мальчик и был сильно обижен на рыбок, но ему бы не хотелось, чтобы вода попала им в их жабры.

К сожалению или к счастью, старейшина-сом тоже оказался в воде. Он, вместе с короной, помчался по течению, горланя что-то в воду.

— Нет-нет-нет! — Голос принца сорвался на писк. — Корона не должна уплыть!

Однако они ничего не могли сделать. Вода уносила прочь рыб и корону вместе с ними. Мальчик присел, и начал тихонько плакать, прижав коленочки к груди. Рыцарь быстро встал на одно колено, и бережным голосом обратился к мальчику.

— Ваше маленькое высочество, не нужно плакать! — Говорил страж. — Мы обязательно найдём вашу корону!

— Правда? — Заплаканным голосом спросил мальчик, показывая голову из-за коленок

— Правда-правда, мой маленький лорд! — Закончил рыцарь, и достал меч из ножен, направив его в небо. — Мы обязательно накажем рыбок и вернём вашу корону!

⋘ ──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙

— Входите! — Грубым и старческим воплем пророкотал мерзкий голос оповестителя.

Обветшалые каменные стены, покрывшиеся мхом, настолько теснили рыцаря, что могло показаться, будто это вовсе не коридор, а какая-то канализация под замком. Здоровяк бочком протиснулся через коридор прямо к высоким дверям-воротам. Рядом стоял сгорбленный оповеститель в кроваво-багровой мантии. Из под капюшона виднелось дряхлое морщинистое лицо, покрытое вздутыми прыщами. Губы всё ещё тряслись после громкого крика.

Гилбард полагался на старика, но тот и пальцем не пошевелил, чтобы открыть двери. Подождав ещё немного, рыцарь сам распахнул врата двумя сильными руками. Дряхлое дерево заскрепело и заскрежетало об пол. Страж шагнул в тронный зал. Он был слегка цивильнее, в сравнении с никчёмным коридором. Стены были не такие обветшалые, деревянный потолок не был испещрён дырами, и здесь даже не так сильно воняло. По обе руки от Гилбарда располагались каменные колонны. За ними были мозаичные окна, открывавшие вид на желтовато-блеклое небо.

Во главе всего этого стоял каменный трон, без каких либо удобств. На нём восседал король. Дряхлый старикан лет шестидесяти, вцепился в трость, чтобы хоть как-то держаться сидя. Всё тело тряслось, а красная, как и всё вокруг, мантия, была испачкана всеми пятнами, которыми только можно было её испачкать. На лысой голове редко появлялись участки длинных седых и сальных волос. Лицо было покрыто густой щетиной и испещрено глубокими старческими морщинами.

Король поднял свой взгляд, сразу показав гневный оскал.

— Гилбард… — Проговорил он сквозь зубы.

— Да, ваша светлость, гроза всех морей и земель когда-либо виданных. Ужасающий и милостливый, всепобеждающий и чарующий король Ранамар Третий. — Рыцарь встал на одно колено, достав меч из ножен, и уткнув его в каменный пол. — Я покорно слушаю ваш приказ.

— Приказ? — Гнусно вопрошал старик. — Лучше бы ты сказал “приказы”. Выполнить один единственный приказ может и бродяжка с улицы, а вот для многочисленных приказов короны есть вы, доблестные рыцари. В прочем, не столь отличающиеся от всякого отребья.

— Простите, ваша светлость, моя вина.

— Не стоит подлизываться, Гилбард. — Король громко высмаркался. — Я дам тебе самый важный приказ из всех, которые кто-либо когда-либо давал.

Кровь застыла в жилах. Рыцаря охватил трепет. Однако он был перемешен со страхом.

— Ты самый доблестный воин из всех ныне живущих.

— Неслыханная милость говорить так о вашем покорном подданном.

— Хорошо, Гилбард, больше так не буду. — Ранамар засмеялся. Смех скрежетал подобно сверчкам, только ещё гнуснее. Наконец, успокоившись, король прокашлялся, и помрачнел в лице. — Ты же встречался с моим сыном?

— Да, ваша светлость. Неоднократно виделся с принцем Мосси.

— Ты замечал что-то… — Старик пососал губу, прошёлся по ней языком в раздумьях. — Странное в его поведении?

— Если вы считаете его поведение странным, то да, замечал.

— Если ваша железная голова способна слушать, то вы точно слыхали о “солнечных” детях. — Король отвернулся, прошипев от омерзения. — Так вот… Мосси нельзя назвать солнечным. Это слово слишком мягко по отношению к нему.

По какой-то причине стражу было мерзко и неприятно выслушивать такое в адрес принца, хоть он с ним даже никогда не говорил.

— В общем, он совсем идиот. — Подытожил Ранамар. — Мальчик видит мир не таким, какой он есть на самом деле. Он слишком тупой, чтобы понять всю тяжесть нашего бремени.

— К чему вы ведёте, ваша милость? — Еле еле вырвалось из открытого от удивления рта Гилбарда.

— Он не достоин называться принцем. — Король сплюнул на пол.

В зале повисло молчание. Рыцарь всё ещё покорно стоял на одном колене, уткнувшись взглядом в пол.

— Вы хотите лишить его права на престол?

— Нет, чёрт бы тебя побрал! — Огрызнулся старик. — Я не хочу даже видеть это недоразумение у себя в замке. Не то что в замке, даже в городе. Да и не то что в городе, даже в стране!

Гилбард громко сглотнул.

— Так вот, Гилбард. — Отдышавшись продолжил Ранамар. — У меня есть знакомый, далеко отсюда, живёт в западных болотах. Его называют “Доктор время”.

При произнесении этого имени сердце забилось быстрее, а кровь застучала в висках, хотя страж даже не знал, кто это.

— У него есть отличная клиника для солнечных детей и солнечных… не детей, и солнечных… В общем для всякой пакости.

— К чему же вы ведёте, ваша светлость?

— Уведи мальчика прочь, в клинику. Пусть Доктор время позаботиться о том, чтобы я его больше никогда не видел, и ничего о нём больше никогда не слышал. — Король некоторое время помолчал. — Ты меня понял, Гилбард?

— Да, ваша светлось. — Безэмоционально проговорил страж.