Нам не нужен герой

Акт I: Сера и селитра

Глава 1: Сирены вой

— Таблеточку счастья, мой принц?

Фис Де Неофит медленно поднял голову, которая до этого внимательно разглядывала полоски на деревянном столе, выцарапываемые ногтем принца. Фис прошёлся взглядом по лакею. Упитанный мужчина в сюртуке и шляпе-котелке. На лице, по всем обычаям дворянского общества, маскарадная маска на всё лицо. Замыленный взгляд Фиса смог различить в бессвязных линиях рисунок синего павлина.

В руках лакей держал поднос, навсякий случай прикреплённый к плечам. Фис питал отвращение ко всему алкоголю, что подают на этих подносах в обители удовольствия. Из нагрудного кармана сюртука выглядывала небольшая металлическая коробочка. Обычно такие доверху забиты таблетками.

— Не желаю. — Махнув рукой, ответил Фис.

— Вы уверены, ваша светлость?

Лакей оказался настойчивее. Он достал из нагрудного кармана коробочку, и протянул её прямо к лицу принца. Одним движением она раскрылась, подобно спичечному коробку. Несколько кристально-бледных таблеток глядели прямо на молодого наследника.

— Я сказал, что не нуждаюсь в таблетках.

— Однако, мой профессиональный глаз подметил вашу грусть и усталость!

Мужчина потряс коробкой перед лицом Фиса, из-за чего тот не выдержал. Ярость вырвалась наружу. Принц быстрым взмахом руки выбил коробку из рук. Все таблетки рассыпались и покатились по полу. Некоторые из прихожан повскакивали с мест, и начали собирать их прямо с пола. Глаза принца под маской белой вороны отражали надменное презрение.

Фис встал из-за стола. Чёрные, блестящие туфли зацокали по полу, а зелёный сюртук вальяжно потащился за владельцем на выход. Принц залез рукой в нагрудный карман. Зацепившись пальцами за небольшие часики на цепочке, он достал их и поднёс к лицу. Одной кнопкой открыв крышку, глаза пробежались по времени.

“4 часа вечера, 57 минут”

Наследник быстро зашагал к выходу. Туфли оповещали о каждом шаге. Белые стены проносились перед глазами, сливаясь в единую кашу, дурманящую мозг. Гости за круглыми столами с удивлением смотрели вслед принцу. У двери уже стояло несколько лакеев, которые, завидев принца, сразу принялись кланяться.

— Ваша светлость! — Начал тощий, в маске красного павлина. — Обитель удовольствия просит у вас прощения за такую навязчивость! Мы обязательно донесём лорду Бору о случившемся, и он предусмотрит и ваши предпочтения в нашей оби…—

Фис не слушал. Он грубо оттолкнул слугу, прервав его на полуслове и, навалившись двумя руками на высокие двери, распахнул их.

Свежий воздух задувал под маску. Солнце, едва выглядывавшее из-за облаков, ослепило юношу. Тот мигом прикрыл лицо рукой, и вновь опустил взгляд на часы.

“4 часа вечера, 59 минут”

Принц ускорил шаг, медленно спускаясь по ступеням на монетную площадь. Глаза привыкли к солнцу и юноша убрал руку в карман. Фонтаны, расставленные по всей площади, разбрызгивали воду во все стороны, спасая граждан от солнцепёка. Часы затикали. Глаза опустились посмотреть время.

“5 часов вечера”

В спину Фиса ударил порыв обжигающего воздуха. Пепел и пыль разлеталась во все стороны, огибая тело наследника. Через мгновение раздался громкий хлопок. Во все стороны полетели белые кирпичи, из которых была выстроена обитель удовольствия. Сразу за этим послышались вопли людей, смешанные со звуком громкой завывающей сирены. Перед юношей бегом пронёсся толстый лакей, с оторванной рукой. Сюртук горел. Он подбежал к фонтану и нырнул в него. Через время его крик затих. Больше лакей оттуда не выплыл.

❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵

Эрна́ут взглянул на руку, торчащую из-за стекла, с талоном, зажатым между пальцев.

— Лорд Та́ртис ожидает вас в своём кабинете, господин Эрнаут.

Тощий от голодовки мужчина неуклюже схватил билет и смял его в потной ладони. Эрнаут оттянул обшарпанную деревянную маску вниз, и вытер лоб с кудрявыми, мокрыми от пота волосами.

— Извините… — Эрнаут оббежал глазами банкира. Вернее то, что позволяло видеть затемнённое стекло. А позволяло оно видеть только морщинистые руки, прикрытые рукавами длинной белой рубашки. — А где кабинет лорда Тартиса?

— На талоне всё написано. — Ответил незаинтересованный голос, видимо занятый чтением чего-то.

Эрнаут хмыкнул. Оглядевшись, он обнаружил образовавшуюся за собой гигантскую очередь. Чу-чуть потупившись, он всё-таки отошёл в сторону, откланявшись.

— Простите. — Шепнул себе под нос мужчина, извиняясь за ожидание.

Глаза уткнулись в талон. Эрнаут очень слабо видел, из-за чего пришлось прислонить мелкий шрифт вплотную к лицу.

“3 этаж, 315 кабинет” — Всё, что было написано на направлении.

Эрнаут надул щёки, и тяжело вздохнул. Повертев головой, глаза разбегались в разные стороны. С высокого потолка свисала гигантская позолоченная люстра, достававшая почти до самого пола. Стены обложены дорогой красной древесиной, с белым камнем в основании. Многочисленные мраморные колонны укрепляли здание. Несколько окошек регистрации, у одного из которых только что стоял Эрнаут, и наконец, взгляд зацепился за небольшие деревянные дверцы, изящно украшенные резьбой, с вкраплённым стёклышком. Через него проглядывалась небольшая комнатушка. Над дверьми красивая надпись: “Лифт”.

— Вот оно… — Прошептал мужчина.

Тяжёлыми шагами Эрнаут направился к комнатушке. Он не был уверен, что Тартис запатентует его изобретение. Оно было уж слишком мелочным и бесполезным для таких дворян как он. Изобретатель смог усовершенствовать тостер так, чтобы ломтики хлеба сами выпрыгивали из него. Наверное, лорды даже не знали, что тостер так не умеет. По крайней мере, так считал Эрнаут. Однако это было хоть и мелочным, но важным изобретением. Для народа, а не для лордов.

— Для народа! — Сквозь зубы прошипел Эрнаут. Слова приглушились в пространстве деревянной маски.

Оказавшись у лифта, простак немного потупился. Мужчина рядом, в маске белого кита и в роскошном красном одеянии опустил ладони на двери и, надавив, открыл их внутрь.

— Проходите, господин. — Тихим голосом прошептал лакей.

— Спасибо… — Проговорил Эрнаут, погружённый в раздумия.

Он прошёл внутрь, аккуратно закрыл за собой двери, до щелчка, и принялся изучать лифт изнутри. Деревянная отделка с окошками, через которые виднелись стены шахты лифта. Потолок также был из дерева и на нём, на удивление Эрнаута, висела небольшая люстра. У дальней стены располагалась небольшая скамейка. Мужчина облегчённо выдохнул и уселся на неё. Боль в коленях заставила его охнуть.

— Какой этаж, господин? — Обратился к нему лифтёр снаружи.

— Третий, пожалуйста. — Проговорил простак, обмахиваясь талончиком.

Коробку зашатало. Эрнаут обернулся, глядя в окошки. Лифт медленно поехал. У изобретателя вспотели ладошки. Он впервые пользовался подобными благами цивилизации и, хоть и знал, что через лифт ежедневно проходят сотни людей, всё равно боялся, что он упадёт. Однако поездка прошла без происшествий. За бурей волнений мужчина совсем не заметил как лифт остановился, а двери распахнулись. Снаружи на него взглянул лифтёр. Через маску кита было видно тёмную кожу.

— Всё впорядке? — С грубым акцентом спросил лакей.

— Да… Конечно. — Прошептал Эрнаут, с тяжестью встав на ноги.

— Проходите. — Лифтёр провёл рукой вперёд, по направлению коридора. Простак вышел из лифта, а лакей, в свою очередь, быстро нырнул в него. Он, трясущимися руками, достал из нагрудного кармана часы. — Ударьте на кружок с надписью три. — Проговорил он на ломанном Имперском наречии.

— Хорошо…

Простак с подозрением посмотрел на лифтёра. Он явно волновался. Руки перебирали пуговицы, а ноги не могли устоять на месте. Обнаружив скамейку, чужестранец сел на неё, будто вообще не знал о том, что она была внутри.

— Вы не местный?

— Я родиться тут, в Империи, просто слегка нижние корни.

— Вы хотели сказать южные?

— Да-да, южные. — В голосе послышалась улыбка, что малость успокоило Эрнаута.

Он тыкнул кнопочку, и лифт поехал вниз. Лифтёр слегка забеспокоился из-за того, что двери были открыты, и быстро встал с сидушки, чтобы их закрыть. Эрнаут же закрыл вторые двери, отделявшие коридор от лифта.

— Так… — Простак взглянул на талон. — 315…

Он несколько раз потыкал пальцем в свои губы, оглядывая коридор. По обе стороны были двери кабинетов. Вдалеке, по правую руку, виднелся заветный кабинет. Эрнаут направился к нему. Повсюду шныряли люди, работники банка, предприниматели, акционеры. Простак случайно задел одного из них плечом, осматривая расписанный потолок с рисунком Того, кто защищает финансы.

— Изви…

В прочем, банкир этого даже не заметил. Он удалился так быстро, что Эрнаут даже не успел договорить. Простак хмыкнул, направившись дальше. И вот, заветная дверь. Она сразу выделялась на фоне других. Особая, с красивой резьбой, росписью, выше других. Над ней, большими цифрами, чтобы точно разглядеть, было написано число: “315”.

Эрнаут положил ладонь на ручки двери.

— Ну чтож… — Ободряюще шепнул он. — Дорога в новый мир!

Дверь с грохотом вылетела с петель, прижав Эрнаута к стене, и переломав ему пару костей. Дверь переломилась надвое, и деревянные осколки впились в тело. Простак закричал. Но кричал он недолго. Из кабинета вырвались клубы огня, сожжа мужчину заживо.

❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵

В дверь небольшой коморки вломился начальник. Бежевый длинный плащ пачкался о грязный пол кабинета, а длинные чёрные волосы были аккуратно завязаны в хвост. На лице сияла металлическая маска с изображением пегаса, крылатого коня. Внешность была настолько аккуратной, что определить возраст с первого взгляда было невозможно.

— Линкольн! — Радостно завопил босс. — Сенсация!

Работник встал из-за мелкого стола и поклонился. Небрежная щетина была испачкана в чернилах, а залысины испещрали макушку.

— Лорд Броте́к де Дро́мул.

— Не стоит, Лин! Каждая секунда на счету! — Бротек подбежал к столу, к счастью для него, комната была размером в два шага, и опёрся о него. — Живо за печатную машинку! Жи-во!

Линкольн сел на место и положил грязные руки, перепачканные в чернилах, на клавиши.

— Сразу за машинку? — Спросил журналист. — Может сначала на чернови…—

— Плевать на черновик! — Перебил его Дромул. — Главное скорость, Лин! Мы должны пустить это в печать уже через пять минут!

Из под маски послышался смешок начальника.

— Печатное агенство “Пегас” ведь всегда выпускает новости первыми, ты же знаешь!

— Конечно, милорд.

— Тогда пиши! — Бротек прокашлялся, и поднял ладонь вверх, подобно дирижёру. — Сегодня, пятого мая 1456 года, в Империи прозвучал зловещий взрыв!

Линкольн заметно удивился, жаль, что под металлической безликой маской этого не было видно.

— Теракт! — Завопил главный редактор. — Трагедия для всей страны!

— Это правда? — Удивлённо проговорил журналист, оторвавшись от письма.

— Заткнись и пиши! — Прошипел Бротек. — Сейчас ты всё поймёшь!

Лорд Дромул вновь закашлял.

— Так вот… Всего три минуты назад. — Бротек на мгновение затих. — Что ты смотришь, пиши!

— А-а… — Лин снова уронил руки на клавиши. — Забылся.

— Так вот! Всего три минуты назад, на монетной площади прозвучал взрыв! — Бротек развёл руками в стороны. — Обитель удовольствий лорда Бора разлетелась на стёклышки и осколки!

Линкольн печатал, мотая головой, с ужасом осознавая трагичность ситуации. Громкий звук возврата каретки пищущей машинки сбил Дромула с мысли, но он быстро вернулся к сути.

— Через две минуты, с некоторым опозданием, взорвался “Тартис-Банк”, на этой же монетной площади! — Редактор усмехнулся. — По всей видимости, хоть теракт и был спланирован, но был плохо согласован. Конечно же, из-за сложной охранной системы нашей прекрасной страны. Однако! — Резко прервался Бротек.

Лин не успевал записывать. Каретка вновь перенесла лист на следующую строку.

— Мы точно можем судить, что виновные — чужеземцы и, само собой, враги Империи!

— Это правда? — Шепнул Линкольн.

— Э-э… — Дромул успехнулся. — Честно, беспонятия, но новость должна звучать более… Гротескной!

— Лорд Бротек, мы будем обманывать читате…—

— Нет, мой дорогой друг! — Перебил его начальник, в излюбленной себе манере. — Мы просто сыграем на контрасте! Ложь и быль, правда и тайна! Откуда мы знаем кто виновен! Вдруг это южане, а может северяне, а может западники, или восточники! Неважно! Главное что мы — первые! Сейчас, Линкольн, мы — правда, мы — слово, мы — закон!

В дверь постучались.

— Господин Лин… — Один из рабочих хотел обратиться к редактору, но не ожидал, что здесь будет и лорд Бротек. — Лорд Бротек.

Он поклонился, чуть не выронив большой деревянный ящик. Второй работник, значительно ниже ростом, также слегка опустился.

— В чём дело! — Грубо отрезал Бротек.

Рабочие растерялись, обмениваясь взглядами. Один из них взял инициативу.

— Нас попросили пополнить запасы бумаги. Всё таки, новости… Они такие… — Тупица задумался.

— Будоражущие! — Выкрикнул низкий. — Кровь кипит! А представьте что будет, если бумага закончится в самый неподходящий момент.

— Аргх! — Озлобленно прорычал Дромул, топнув ногой. — Поставьте это в углу. Поживее!

Незнакомцы быстро прошли внутрь, потеснив лорда, и оставили ящик на полу, окончательно перекрыв Линкольну выход из-за стола. Обхлопав ладоши от пыли и стружки, рабочие поспешно удалились.

— Поганые идиоты, как вовремя! — Прошипел главный редактор. — Так во-о-от!.. На чём мы…—

— Лорд Бротек! — Перебил его работник редакции, нервно трясущийся в дверном проёме.

Бротек де Дромул прикрыл глаза, и глубоко вдохнул воздух. Обернувшись, он натянуто улыбнулся.

— Что? — Сквозь зубы и наигранную улыбку прошипел он.

— Ещё один теракт на монетной! В этот раз крупнее, гораздо!

— Ещё один? — Глаза Бротека засияли под маской. — Я обязан это увидеть! Святой эфес, как же удобно, что все теракты происходят на монетной, так близко к нам! Мы в гуще событий, как и подобает журналистам!

— Но… — Линкольн задумался. — Мы же тоже на монетной…—

— Лин! — Перебил его редактор. — Я побежал! Не скучай, и допиши новость… Своими словами!

Лорд Бротек выбежал из кабинета, и побежал к выходу. Издалека слышался его возбуждённый крик.

— Фух… — Облегчённо выдохнул Линкольн, упав на спинку деревянного стула. — Так вот… Чужеземцы и враги Импе…—

Ящик на полу затрещал, и его стенки разлетелись в стороны. Одна из них выбила окно. Лин пригнулся, перепугавшись, но было слишком поздно. В мгновение из ящика подул горячий ветер, а затем столбы пламени взмыли в воздух. Очередной теракт произошёл на монетной.

Глава 2: Старая Империя

Громкий стук в дверь. Стража снаружи со скрипом распахивают её, и внутрь развальной походкой вхоодит лорд Бротек, тяжело дыша от быстрой ходьбы.

— Ваше величество!

Глаза Бротека сразу упали на гостя, которого принимал король. Высокий мужчина в синем парадном платье из дорогого шёлка. Длинные волосы по плечи были мокрые, в прочем, как и всегда. Он украдкой обернулся на Дромула. Через маску жёлтого павлина на лорда смотрели покрасневшие глаза, полные презрения.

— Лорд Бротек де Дромул. — Господин поклонился.

— Лорд Хью Де Бор. — Бротек дёрнулся от неприязни, но тоже отвесил неумелый поклон.

— Что у вас, лорд Бротек?

Его величество восседал за длинным кедровым столом. За ним, высоко на стене, повешен герб с изображением белой вороны, вымершего вида птиц. Под гербом разглядывались двери, ведущие на балкон для объявлений. На столе полная неразбериха. Сотни документов, разбросанные канцелярские принадлежности, политические карты. Сам же король безучастно опирался на ладонь. Впалые глаза разглядывали лордов из под маски коронованной белой вороны. Длинные седые волосы были заплетены в две косы спереди, подчёркивая королевский статус. Король махнул рукой в сторону двери, длинный рукав белой мантии беспорядочно заколыхался в воздухе. Страж прикрыл дверь, оставив короля наедине с акционерами короны.

— Эсфель Де Неофит, король великой империи от самого запада залива до далёкого востока, лорд всех лордов и светоч угасшего мира. — Обратился к нему Бротек. Оба лорда покланялись так низко, как только могли, глядя друг на друга, и пытаясь кланяться ниже чем соперник. — Моё печатное агенство подверглось теракту!

— Правда? — Саркастически выпалил король. — А я то думал, что за звуки там за окном. Неужто Тот, кто посылает молнии услышал мои мольбы и лорда Хью с лордом Бротеком покарала молния? — Эсфель фыркнул. — К сожалению, сегодня молния ударила в мой род.

Король встал из-за стола и подошёл к высокому шкафу. Схватив бутылку самого элитного коньяка, он быстро открыл её. Пробка со свистом вылетела из горлышка, и из тары пошёл дым. Эсфель налил алкоголь в бокал, и вновь упал в мягкое кресло.

— Однако, вы же пришли не для того, чтобы сообщить мне о том, что я и так знаю? — Пальцы его величества зацепились за маску, и он снял её с лица, положив на стол рядом. Нос крючком глядел на гостей, а небритая щетина дополняла образ небрежного торговца рабами, а не правителя. — Что вы хотите, лорд Бротек?

— Понимаете… — Бротек демостративно закашлял, кивая Лорду Хью. Тот непонимающе развёл руками. Дромул фыркнул, закатив глаза. — Есть множество факторов указывающих на то, что террорист — ваш старший сын, Фис Де Неофит.

Король прикрыл лицо рукой.

— К сожалению, лорды, я это прекрасно знал и без вас. У него действительно скверный характер.

— Не спустим же мы всё на тормоза? — Спросил Бор. Зрачки беспорядочно бегали в глазном яблоке.

— Ваше величество. — Раздался голос стражника из-за двери. — Лорд Гвисс де Тартис Младший желает аудиенции.

— О, боже. — Король устало закряхтел. — Та, кто судит богов, будь добра, смилуйся же наконец!

Двери распахнулись и в помещение вошёл тучный паренёк лет двадцати. Жилетка едва держалась, натянутая до предела из-за жирного пуза. Из кармашков выглядывали блокнотики, карандаши, росписки, всё в духе семьи Тартис.

— Ваше величество. — Заговорил клокочущий жабий голос Тартиса. Двери захлопнулись, с грохотом прервав его на полуслове.

— Ох… — Бротек обернулся через плечо и скорчил под маской сочувствующую гримасу. — Лорд Гвисс, мои соболезнования!

Редактор встал и заключил руки юноши в свои ладони, пожимая их.

— Мне так жаль вашего отца. — Дромул демонстративно приспустил маску, и вытер глаза, хотя на них не было ни слезинки. — Он был отличный человек. Быть с ним деловым партнёром — гордость для меня и всей семьи Дромул. Большой честью будет продолжить сделки вашего отца и с вами, лорд Тартис младший.

— Лорд Бротек, повремените со своими деловыми предложениями. — Отрезал король. — Гвисс де Тартис, я слышал о смерти вашего отца, но молился о том, чтобы это было ложью… — Слова застряли комом в горле. — Но, как я понимаю, это всё таки правда, да?

— К сожалению. — Безэмоционально проговорил юноша, будто не желал об этом говорить.

— Выражаю вам глубокое королевское сочувствие. — В зале повисла гнетущая тишина. — Зачем вы пожаловали?

— Птички нашептали, — Тартис кивнул на Бротека, — вернее кони, если они вообще умеют шептать, что виновником теракта является ваш наследник.

— К сожалению. — Безэмоционально проговорил старик, будто не желал об этом говорить.

— Ваше величество. — Прервал всех лорд Бор. — Это недопустимо.

— Конечно, конечно…

— Ваше величество! — Раздался из-за двери голос стражника. — Сир Фидель Горт, старший сын семьи Гортов, почётный рыцарь караула старой Империи.

— Пусть войдёт. — Король махнул рукой.

В дверь прошаркал высокий воин в синем парадном мундире. Чёрные волнистые волосы завивались в кудри к окончанию прядей. На них небрежно надета синеватая фуражка полковника. Угольного цвета борода была полностью кудрявой. Слегка смуглое лицо выдавало южное происхождение.

— Ваше величество. — Солдат поклонился. — Его высочество Фис де Неофит выдвинул требования.

Фидель подошёл ближе, расталкивая лордов, и положил свёрнутый свиток на стол.

— Может я смогу озвучить их по радио? — Спросил Бротек, уже достававший из кармана блокнотик и карандаш, для новой новости.

— Информация приватная. — Горт осмотрел присутствующих. — Ваше величество, могу ли я попросить, чтобы ваши гости удалились?

— Конечно, конечно. — Процедил сквозь зубы король, вглядываясь в письмо.

Лорды с непониманием взглянули на Эсфеля, затем на Фиделя, но надолго не задержались. Повскакивав друг за другом они быстро удалились за двери. Король остался наедине с гонцом.

— Ваше величество, Эсфель де Неофит, король Империи и…—

— Можешь не продолжать. — Прервал его Эсфель. — Ближе к сути.

— Хорошо… — Фидель прокашлялся и зажмурился, вглядываясь в буквы. — Законный наследник и принц Империи Фис де Неофит требует живо распустить совет акционеров, — Король хмыкнул, — обжаловать всех действующих в нём счетоводов и мифоманов, — Простое покашливание постепенно превращалось в подобие смеха, — и отдать титул герцога всех провинций старой Империи, в данный момент принадлежащий лично королю.

— Вы сами слышите что говорите? — Король смахнул слезу с глаза. — Выполнить всё это не сможет даже Тот, кто исполняет клятвы!

— Ваше величество, требования есть требования.

— Да плевать мне на его требования, — Взорвался король, сорвавшись на крик. — кто разрешал ему взрывать здания на монетной площади?

Король схватил бокал и одним движением осушил его до дна, поморщившись.

— Не видать ему ни старой Империи, ни роспуска совета, ничего ему не видать. — Эсфель встал, махнув рукой в сторону неба. — Я повелеваю Фиса де Неофита, моего сына, явиться ко двору и ответить за свои преступления по всем законам Империи.

— Ваше величество. — Солдат прокашлялся. — Фис не оставит трон и никуда не поедет.

— В каком смысле? — Король непонимающе поморщился.

— Он занял Замок шпилей в старой Империи. До тех пор, пока требования не будут исполнены, старая Империя считается территориями Фиса де Неофита, и он в праве…—

— Вон. — Перебил его король.

— Ваше величество, требования должны быть…—

— Вон! — Повторил Эсфель, сорвавшись на крик.

— Так точно.

Фидель Горт развернулся, и быстрым шагом пошёл к выходу, звеня медалями. Стража с удивлением взглянула на короля через распахнутые двери. Тот одарил их гневным взглядом, и рыцари решили оставить его величество в гордом одиночестве.

❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵

— Я мчался со всех ног, ваше высочество. — Проговорил Фидель Горт, входя в зал замка шпилей.

По бокам от него гордые фигуры зверей ключевых семейств государства перекрывали лунный свет, пробивавшийся сквозь окна. Металлические шипы, похожие на сталагмиты, вырывались из пола, и были выкованы до самого потолка.

По обе руки от рыцаря стояли колонны солдат, вооружённых винтовками со штык-ножом на конце.

— Ты быстро.

Все взгляды обратились к центру зала. На остром троне из шпилей восседал его высочество Фис де Неофит, с гордым лицом раздававший приказы воинам.

— Фидель, дружище! — Фис вскочил с трона, разведя руки в стороны. — Как там мой отец?

— Он прогнал меня.

— Чтож… — Принц без былого энтузиазма упал на трон. — Значит придётся нам посидеть здесь ещё пару месяцев…—

— Он уже в пути. — Перебил его Фидель.

— Правда?

— Его свита выехала сразу за мной. Будут здесь через несколько часов.

— Ох. — Вдохнул Фис, выпрямляясь на троне. — Да он и вправду обеспоен происходящим!

— По всей видимости, ваша светлость.

— Фис, для тебя Фис.

— Так точно, ваша… — Фидель прокашлялся. — Фис.

❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵

Двери зала распахнулись. Внутрь вошла колонна солдат в белом, королевское сопровождение. Во главе свиты шёл старик с длинным шрамом на всё лицо — глава стражи, сир Вирмунд Доррейн. Среди них гневно вытаптывал сам король. Он был без маски, что крайне нестандартно для знатных особ, особенно его уровня.

— Отец. — Грубо проговорил голос принца. Тень маски полностью закрыла глаза.

— Для тебя “ваше величество”, сын мой. — Сквозь зубы прошипел король.

Солдаты принца навели винтовки на короля. Глава стражи старой Империи, сир Тиррос, поднял руку в воздух.

— Только посмейте выстрелить в короля. — Проговорил Вирмунд. — Правосудие не заставит ждать, поверьте.

Солдаты начали переглядываться, всё чаще озираясь на Тирроса.

Король, не обращая внимания на винтовки, начал медленно идти через весь зал, к трону.

— Эсфель де Неофит, король великой Империи от самого запада залива до далёкого востока, лорд всех лордов и светоч угасшего мира — Начал принц. — я желаю, чтобы мои требования были исполнены.

Эсфель продолжал идти, гневно глядя на маску сына. Принц почувствовал ком в горле. Фидель Горт сделал шаг вперёд, и встал перед Фисом, держа руку на кобуре.

— Уберите винтовки. — Прорычал Вирмунд.

Солдаты королевской свиты достали оружие, и навели их на предателей из старой Империи. Король, не обращая внимания, продолжал идти. Хмурая гримаса закрывала глаза ничем не хуже маски.

Солдаты-предатели вновь взглянули на главу стражи старой Империи.

— Простите, ваше высочество — Устало выдохнул он. — Поднять винтовки.

Вся свита принца в одно мгновение подняла винтовки к небу. Фис огляделся, заметно заволновался, но продолжал говорить.

— Мой вассал, Фидель Горт доводил до вас мои требования.

Король продолжал идти. Стражники опускали головы, когда он проходил мимо них. Эсфель начал медленно подниматься по ступеням на возвышение, к трону. На его пути встал Фидель.

— Я требую, чтобы статус герцога старой Империя передали мне сейчас же.

Король поднял взгляд на Горта. Тот мигом отвёл глаза, беспокойно закашлявшись.

— Прости, Фис. — Быстро промямлил он, и отошёл в сторону.

Король подошёл вплотную к сыну. Тот глядел на отца снизу вверх, продолжая свою речь.

— Я требую распустить…—

Эсфель схватил пальцами маску сына, и резким движением сорвал её с лица. Принц схватился за затылок, прохрипев. Эсфель кинул маску в сторону. Она с грохотом упала на пол, приземлившись у ног Фиделя.

— Отец, я требую!..—

Ладонь короля со всей силы ударила принца по щеке. Фидель прошипел, зажмурив глаза. Хлопок раздался на весь зал. Алый след медленно проявлялся на щеке.

— Малолетний идиот. — Прорычал король, прижавшись вплотную к лицу сына. Тот быстро отвёл его в сторону, стыдливо глядя в пол. — В зал вассалов, живо.

Его величество отпрянул от Фиса, и быстрыми шагами пошёл на выход. На последок он бросил гневный взгляд в сторону солдат.

— И чтобы никто нас не тревожил до тех пор, пока я самолично не выйду из кабинета. Даже если это случится через неделю.